Cinq chercheurs américains, dont Christo Wilson et Danaé Metaxa, publient la première expérience contrôlée sur l'effet d'AI Mode et des AI Overviews sur le trafic des sites. 1 100 utilisateurs de Chrome, recrutés en mars 2026, ont été répartis au hasard entre trois versions de Google : normale, sans IA, ou basculée d'office dans AI Mode. Chez ce dernier groupe, les clics vers les sites chutent de 18,8 points. La prépublication est en ligne sur arXiv, Search Engine Land l'a relayée le 23 septembre.
- AI Mode réduit de 18,8 points la part de recherches qui aboutissent à un clic vers un site, et pousse 11,2 points d'utilisateurs en plus vers Bing, DuckDuckGo ou Yahoo.
- Retirer AI Overviews et AI Mode fait remonter les clics vers les éditeurs : l'effet est causal, mesuré par tirage au sort, pas une corrélation d'audience.
- Les participants basculés dans AI Mode déclarent moins de satisfaction et moins de confiance envers Google, et font 0,92 session de recherche en moins par jour.
Une expérience randomisée, pas une étude de logs
Le protocole tranche avec les études d'audience habituelles. Les chercheurs ont observé le comportement normal des participants pendant trois jours. Une extension Chrome a ensuite imposé le traitement pendant sept jours : AI Overviews masquées et AI Mode bloqué pour un groupe, recherches redirigées vers AI Mode pour l'autre. On mesure donc un effet causal, pas une différence entre populations qui choisissent leur interface.
Les chiffres par type de site donnent l'échelle des dégâts. Les clics vers les sites d'actualité perdent 12,5 points, Reddit 21,2 points, Wikipédia 9,9 points. Les gros utilisateurs de Google (4 sessions et plus par jour) font environ 2 sessions de moins. L'expérience ne s'améliore pas pour autant. 34 % des participants du groupe AI Mode laissent un retour négatif, contre 29 % de positifs. La confiance envers Google et le sentiment de contrôle baissent aussi.
Ces résultats rejoignent l'étude d'usage de Kevin Indig d'octobre 2025. Sur 250 tâches observées, la médiane de clics externes en AI Mode était de zéro, et 77,6 % des sessions se terminaient sans aucune visite de site. Le même 23 septembre, Malte Landwehr apporte pourtant un contrepoint sur les AI Overviews classiques :
Google a massivement augmenté le nombre de liens externes dans les réponses AI Overviews, de presque 0 % à plus de 25 %.
L'étude a ses limites, que les auteurs listent. Sept jours seulement, un échantillon jeune et diplômé, et une exposition forcée alors qu'AI Mode ne représentait que 0,6 % des recherches des participants en usage libre. Google a même modifié le HTML de ses pages pendant l'expérience, ce qui a réduit l'efficacité du blocage à 51 % environ. Mon avis : notable aujourd'hui, basculement si Google fait d'AI Mode l'interface par défaut. C'est l'étude la plus propre à ce jour. Elle chiffre ce que les éditeurs constatent, dans la fourchette des mesures internes de Microsoft révélées par le procès du New York Times.
Ce que ça change pour vous
Si votre trafic vient de requêtes informationnelles (médias, blogs, affiliation, sites de conseil), cette étude vous donne enfin un ordre de grandeur défendable en interne. Comptez autour de 19 points de clics en moins dans le scénario où AI Mode devient l'interface imposée. Les baisses mesurées sur Reddit et Wikipédia montrent que même les sources les plus citées par les IA ne récupèrent pas les clics.
Si vous êtes marchand, le tableau est moins sombre. L'étude d'Indig montrait qu'AI Mode oriente les requêtes shopping vers les marques et les places de marché dans 93 % des cas observés. Le risque immédiat porte sur vos contenus de blog et vos guides d'achat, pas sur vos fiches produit. Dans les deux cas, Search Console ne vous montrera rien : les clics AI Mode restent fondus dans le type « Web », sans segment dédié.
- Compare tes clics Search Console entre mars et septembre 2026 sur tes 50 premières requêtes informationnelles : l'écart entre impressions stables et clics en baisse mesure ton exposition.
- Lis les sections résultats et limites de la prépublication arXiv 2608.18352 avant de citer les chiffres en comité de direction : l'exposition forcée majore l'effet réel.
- Mesure la part de ton trafic qui transite par Reddit et Wikipédia : les baisses de 21,2 et 9,9 points touchent aussi ces relais d'audience.
Sources
- Search Engine Land - Google AI Mode cuts clicks and user satisfaction: Study (23 septembre 2026)
- arXiv - AI in Search Reduces Publisher Referrals Without Improving User Experience (prépublication)
- Search Engine Roundtable - Google AI Overviews With Way More External Links; Report (23 septembre 2026)
- Growth Memo - What Our AI Mode User Behavior Study Reveals (6 octobre 2025)
Source : Searchengineland.com
Cet article a été rédigé avec l’assistance d’un modèle de langage (LLM).
