AI Mode passe à Gemini 3.8 Flash et cite beaucoup moins ses sources

Le 2 septembre, moins de trois semaines après Gemini 3.7 Flash, Google a poussé Gemini 3.8 Flash dans AI Mode, sélectionnable par les abonnés Google AI Pro et Ultra via l'icône « + » du menu des modèles. Dans les neuf heures, des consultants SEO ont constaté un effet de bord : sur des requêtes informationnelles larges, les réponses ne contenaient plus aucun lien ni citation. Le 4 septembre, Robby Stein (VP produit Google Search) a reconnu un bug et annoncé un correctif.

TL;DRL'essentiel pour les pressés

Gagan Ghotra puis Glenn Gabe ont documenté des réponses AI Mode entières sans lien sortant sur Gemini 3.8 Flash, là où le modèle par défaut citait ses sources ; seuls les abonnés payants ayant choisi ce modèle étaient concernés
Robby Stein a répondu à Barry Schwartz le 4 septembre : « ça ne fonctionne pas comme prévu, un correctif arrive bientôt » ; les premiers retours indiquent que les liens sont revenus dans les jours suivants
Le rythme des mises à jour (3.7 puis 3.8 en moins de trois semaines) fait de la citation une variable qui peut casser à chaque modèle : c'est la mesure de vos citations, pas le bug, qui est le sujet

Un bug, mais un bug qui révèle comment la citation est produite

Ghotra teste chaque nouveau modèle poussé dans AI Mode sur une même batterie de requêtes. Sur 3.8 Flash, les requêtes haut de funnel (« seo », « marketing », « machine learning », « email marketing pour petites entreprises ») renvoyaient des réponses longues, structurées, avec sections, tableaux et suggestions de suite, mais sans une seule source. Gabe a publié une comparaison côte à côte : même requête, modèle par défaut avec citations, 3.8 Flash sans.

Ce que l'incident montre, c'est que la citation dans AI Mode n'est pas une couche indépendante du modèle. Si elle l'était, changer de modèle ne la ferait pas disparaître. Elle dépend du comportement du modèle lors de la génération : quand il décide de s'appuyer sur un document récupéré, ou pas. Un modèle plus « autonome » sur des questions générales, qui répond depuis ses connaissances sans aller chercher, cite moins. C'est exactement ce que les requêtes larges provoquent, et ça explique pourquoi les requêtes précises ou récentes n'étaient pas touchées.

Merci de l'avoir signalé. Ça ne fonctionne pas comme prévu, et on va déployer un correctif rapidement.

Robby Stein, VP produit Google Search, à Barry Schwartz

Un détail de chronologie mérite d'être noté, parce qu'il a circulé de travers. La citation rassurante de Stein « oui, c'est un axe de travail continu », reprise comme réponse à l'incident, date du 28 août, cinq jours avant la sortie du modèle. Elle ne portait pas sur ce bug. La seule réponse officielle est celle du 4 septembre. Aucun taux de citation mesuré n'a été publié, ni pour 3.8 Flash ni pour le modèle par défaut : tout ce qu'on a, ce sont des captures d'écran.

Mon avis : bug réel, correction rapide, mais le signal de fond ne change pas. Google promet de lier davantage pour soutenir l'écosystème, et livre en parallèle des réponses de plus en plus complètes sur des requêtes informationnelles, avec de plus en plus d'annonces. Que la citation puisse disparaître par accident à chaque itération de modèle dit à quel point elle est fragile dans l'architecture actuelle.

Ce que ça change pour vous

Si vous êtes éditeur ou que vous gérez des contenus informationnels, l'épisode n'a touché qu'une fraction d'utilisateurs payants pendant deux ou trois jours : l'impact sur vos clics est marginal. Ce qui compte, c'est d'avoir un instrument pour voir la prochaine fois. Le rapport Performances de Search Console agrège les impressions AI Mode dans le total « Web » sans les isoler, donc une baisse de citations ne se lit pas là.

Si vous utilisez AI Mode comme outil de recherche, une réponse sans lien est un signal d'arrêt : vérifiez la réclamation dans une recherche classique avant de la réutiliser.

Ce que vous devez faireConcrètement, pour votre visibilité

Constitue une batterie de 20 à 30 requêtes représentatives de ton site (informationnelles larges et précises), et relève chaque semaine dans AI Mode si tu es cité, avec quel modèle, en notant la date : c'est le seul moyen de distinguer un bug d'un changement de comportement durable
Sur les abonnements AI Pro ou Ultra de ton équipe, teste chaque nouveau modèle dans les 48 heures de sa sortie sur cette batterie, avant que Google ne l'étende aux utilisateurs gratuits
Pour les contenus haut de funnel, vérifie que tes pages apportent quelque chose que le modèle ne sait pas déjà (données propres, cas, chiffres datés) : c'est ce qui force la récupération de document, donc la citation